大腦的“垃圾處理系統”

(資料圖)

PLOS Biology3月30日發表的一項最新研究表明，大腦的“垃圾處理系統”可能在劇烈的神經活動后啟動。

磁共振成像掃描發現成人大腦腦脊液區域。

圖片來源：Stephanie D. Williams

一直以來，這個系統被認為只能在人們睡眠時被激活，但研究人員最近發現，當人們在觀看屏幕上閃爍的棋盤圖案后，這個系統就會活躍起來。美國馬薩諸塞州波士頓大學的Laura Lewis說，這一發現提供了一個誘人的暗示，即人們可以通過強烈的視覺刺激有意清除大腦中的“垃圾”。“真正令人驚訝的是，他們在清醒的人身上發現了這個系統。”沒有參與這項研究的英國埃克塞特大學的Edoardo Rosario de Natale說。

大腦的“垃圾處理系統”被稱為膠質淋巴系統，它將腦脊液泵入大腦，然后通過血管網絡將有毒蛋白質和其他廢物排出。該系統于2012年才被發現。動物研究表明，腦脊液會清除腦細胞產生的廢物，包括可能與阿爾茨海默病和帕金森病有關的有害化合物，如β-淀粉樣蛋白和α-突觸核蛋白。不過，該系統在人體中的大部分功能仍不清楚。Lewis團隊利用一種大腦掃描新技術，即磁共振成像儀，突出顯示任何新進入大腦第四腦室（位于頭部底部的一個腔）的腦脊液。進入該腔室的液體通過膠質淋巴系統被排出。

研究人員讓20名志愿者觀看掃描儀內的屏幕，屏幕上顯示了閃爍的黑白螺旋棋盤，這種模式會讓大腦高度活動。除了短暫的休息時間外，顯示器每隔16秒就會打開和關閉一次，大約持續1個小時。當這種模式出現時，正如預期的那樣，流向大腦視覺中心的血流量增加。當屏幕變暗時，血流量減少，進入大腦的腦脊液增加。不過，大腦掃描技術還無法揭示大腦中的“垃圾”是否減少了。Rosario de Natale表示，這是下一步需要解決的問題。

標簽：