世界觀天下！論老年人的重要性：是他們，讓人類更長壽？

俗話說，“家有一老，如有一寶”。

對于我們幼輩而言，他們慈祥、睿智、和善。

對于一個家庭而言，他們扮演著家中“智囊團”的角色。

(相關資料圖)

令人驚奇的是，一項最新研究顯示，他們也是人類可以長壽的原因之一。

相關研究論文以“The importance of elders: Extending Hamilton’s force of selection to include intergenerational transfers”為題，已發表在《美國國家科學院院刊》（PNAS）上。

（來源：PNAS）

眾所周知，根據進化生物學中長期存在的準則，自然選擇是殘酷自私的，它偏愛有助于促進生物體繁殖成功的（遺傳）特征。

這就通常意味著，自然選擇的“力量”往往可以幫助生物體在生命早期和整個生殖階段規避有害突變的產生。

然而，一旦生物體到了生育能力喪失的年齡，這種“力量”就慢慢減弱，甚至消失，細胞更容易發生突變。

更慚愧的現實是，絕大多數動物在生育能力喪失后不久便會死亡。

但是，人類和一些鯨魚物種等卻不同，在生殖能力喪失后仍能活很長時間。

在大多數動物中，包括黑猩猩（人類最親密的靈長類“兄弟”），生育能力和壽命之間的聯系非常明顯，存活率與繁殖能力同步下降。而人類女性在失去生育能力后還能活幾十年。

“從自然選擇的角度來看，絕經后的漫長生命是一個謎。”論文通訊作者、加州大學圣巴巴拉分校（UCSB）人類學教授 Michael Gurven 說。

“我們不只是多活了幾年，我們有一個真正的生殖后生命階段。”

這是為什么呢？

人類長壽的主要觀點之一被稱為“祖母假說”（Grandmother Hypothesis）。

這一觀點認為，當一些可以長壽到成為祖母的女性幫助喂養斷奶的孫輩，她們的女兒就可以在較短的時間間隔后生產更多的孩子，她們的長壽基因也就會傳給更多的后代，而這些后代也有較大幾率擁有較長的壽命。

“所以這不是繁殖，而是一種間接的繁殖。對于像人類這樣高度群居的動物來說，集中資源的能力，而不僅僅依靠你自己的努力，可以改變游戲規則。”論文第一作者 Raziel Davison 說。

（來源：UCSB）

當然，人類近幾百年來在醫學領域取得的重大突破，絕對是人類長壽的重要原因之一。

在此次研究工作中，代際轉移（intergenerational transfers），也就是長者和年輕人之間的資源共享，也被認為是一個不可忽視的原因，在不同年齡層的選擇力量中發揮了重要作用。非工業社會的食物共享可能是最明顯的例子。

Gurven 對 Tsimané 和其他南美土著群體的經濟和人口進行研究后發現，“從出生開始，一個人要做到生產的食物比消費還多，需要長達 20 年的時間。”為了讓孩子們能夠照顧自己，成為富有成效的團隊成員，長者需要獲取和分享大量的食物，通過獲取比自己所需更多的食物的能力來滿足大部分這種需求，這種供應策略在前工業社會持續了很久，也延續到了工業化社會。

“在我們的模型中，成年人生產的大量剩余食物有助于提高近親以及其他可靠分享食物的群體成員的生存和生育能力。” Davison 說。

研究團隊發現，長者提供的剩余（價值）也可以產生有利于他們生存的積極選擇，盡管這種影響也會隨著長者和年輕人年齡的增大而變得越來愈小。

但是，長者的重要性并不只是體現在食物分享這一點。

除了獲得食物，兒童還接受教育和社會化，接受相關技能和世界觀的學習。

在這些方面，長者可以提供巨大的影響力：雖然他們對糧食剩余的貢獻沒有那么大，但他們積累了一輩子的技能，可以用來減輕年輕父母照顧孩子的負擔，也可以給孫輩傳授經驗和知識。

（來源：Pixabay）

“一旦你考慮到長者也積極參與幫助他人覓食，那么這就為他們的活動增加了更多的健康價值，讓他們活著。” Gurven 說。“長者不僅對團體有貢獻，他們的作用也有助于確保他們從團體中獲得盈余、保護和照顧。”換句話說，相互依賴是雙向的，從老到幼，從幼到老。”

研究團隊發現，與其說長壽帶來了類似人類的覓食經濟和社會行為的機會，不如說人類在群體健康方面的技能密集型戰略和長期投資，是隨著人類向特定生活史（延長的童年和異常漫長的生殖后階段）的轉變而演變的。

相比之下，黑猩猩在 5 歲時就能學會覓食了。然而，它們的覓食活動需要的技能較少，它們產生的剩余也很少。即便如此，如果一個黑猩猩“長者”更多地分享食物，它們仍然可以產生足夠的間接健康貢獻，以增加成年后期的選擇力量。

這就表明，人類的長壽實際上是一個關于合作的故事。

“黑猩猩祖母很少被觀察到為它們的孫輩做任何事情。”Gurven 說。“長者的巨大價值有很大一部分沒有被發現。是時候認真思考如何讓幾代人重新建立聯系，并利用長者的智慧和專長了。”

Gurven 也表達了對現狀的不滿，“盡管現在的長者比以往任何時候都多，但仍然存在很多年齡歧視和對長者的輕視。”“當新冠肺炎似乎只對長者最致命時，許多人對封鎖或其他重大預防措施的緊迫性并不在意。”

參考鏈接：

https://www.pnas.org/doi/10.1073/pnas.2200073119

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