科學家發現尚未在隕石樣本中發現的最后2個核堿基

近日，通過新的分析，科學家發現了尚未在隕石樣本中發現的五個DNA和RNA信息單元中的最后兩個。雖然DNA不太可能在隕石中形成，但這一發現表明，這些遺傳信息部分可用于傳遞。美國宇航局的研究人員組成一個國際團隊進行深入研究，發現小行星中的化學反應可以產生一些生命成分，這些成分可能通過隕石撞擊或是塵埃的落入傳遞到古代地球。

所有DNA和RNA都包含五個信息成分，稱為核堿基。到目前為止，搜尋外星樣本的科學家只發現了五個中的三個。這項研究確定了之前未能發現的最后兩個核堿基。

這對新發現的核堿基胞嘧啶和胸腺嘧啶在之前的分析中一直難以捉摸，可能是因為它們的結構更精細。科學家之前提取樣本時，它們可能已經降解。在早期的實驗中，科學家們創造了一種“隕石茶”，將隕石顆粒放入熱水浴中，讓樣品上的分子提取到溶液中，然后分析分子組成。

由于這兩個核堿基非常脆弱，該團隊最初對在樣本中看到它們持懷疑態度。但有兩個因素促成了新的結果：首先，該團隊使用冷水而不是熱甲酸來提取這些化合物——甲酸非常活潑，可能會破壞之前樣品中的這些脆弱分子。其次，團隊采用了更敏感的分析，可以檢測到更少量的這些分子。

研究者表示，如今有證據表明，當生命出現時，生命中使用的一整套核堿基可能已經在地球上存在。這一分析不僅為地球上生命起源建模的人增加了參考工具，它還為未來從小行星中提取信息的更有效技術提供了概念證明。

題為Identifying the wide diversity of extraterrestrial purine and pyrimidine nucleobases in carbonaceous meteorites的相關研究論文發表在《自然-通訊》上。

標簽： 隕石樣本 化學反應 古代地球